Som akvarist må man faktisk også lære seg litt om vannkjemi. Selv om man skulle tro det var biologien som var viktigst, er kjemien en forutsetning for at det skal være liv og røre i akvariet ditt.

Mange nybegynnere har kjøpt seg akvarium, dratt hjem med noen poser med fisk, fylt akvariet med vann og sluppet fiskene uti. Det har gått bra et par uker, men plutselig døde alle fiskene... Hva skjedde?

Dersom du kjøpte akvarium i en dyrebutikk fikk du kanskje med en flaske AquaSafe og beskjed om at bruker du dette, så er alt greit. Så enkelt er det dessverre ikke. AquaSafe uskadeliggjør en del stoffer som kan finnes i drikkevannet, men her i Norge har vi generelt så bra vann i springen at AquaSafe sjelden er nødvendig!

Syklusen
I starten er akvariet rent - naturlig nok. Når fiskene har vært i akvariet en stund vil avfallsstoffene fra disse få andelen ammoniakk (NH3) i vannet til å stige. Ammoniakken er giftig for fisken. I et velfungerende akvarium brytes ammoniakken ned av bakterier som lever i filteret, og gjør denne om til nitritt (NO2) som dessverre også er giftig for fisken, men en ny gjeng bakterier står klar til å gjøre nitritten om til nitrat (NO3), som er ufarlig og faktisk er et næringsstoff for planter og alger i akvariet.

I et nytt akvarium tar det derimot opptil 4-6 uker før bakteriene er mange nok til at de får kontroll på situasjonen, derfor er det viktig at man ikke har mye fisk i akvariet i starten, men gir bakteriene tid og fred til å bli mange og flinke. Først må de bakteriene som gjør ammoniakk til nitritt vokse. Derfor vil ammoniakk-nivået øke den første uken, men deretter sakte gå nedover når de første bakteriene har etablert seg. Når nitritten tar over, utvikles bakteriene som tar seg av disse, og det tar flere uker før disse har kontroll på situasjonen.

Er alt greit etter 6 uker da?
Da ligger ting bedre til rette, men det er viktig å ikke fylle opp akvariet med masse fisk på en gang, men fylle opp sakte men sikkert. For mange fisk betyr flere avfallsstoffer, og det betyr at det trengs flere bakterier. Bakteriekulturen trenger tid for å utvikle seg! Du må også bytte vann med jevne mellomrom. Les mer om det under.

Fins det noen snarvei?
Det er alltid en fordel å starte ett nytt akvarium med "friskt" slam fra et velfungerende akvarium. På den måten starter man akvariet med mange flere gode bakterier enn om man startet uten noen ting. Man kan derfor starte å ha i fisk litt tidligere enn ellers. Man må likevel følge godt med på vannverdiene i oppstartperioden, og ikke belaste akvariet for mye for raskt.

Hvordan passe på vannverdiene?
Her kommer kjemien inn. Du trenger testesett!
Det finnes flere produsenter av testesett, men den mest utbredte er Tetra. Det er en viss forskjell i kvalitet på de ulike produsentene.

En enkel og grei hurtigtest er teststrips. Dette er små papirstrimler som du dypper i akvarievannet et par sekunder, så kan du lese av verdiene for nitritt, nitrat, GH, KH og PH etter ett minutt. De er relativt dyre, men de fåes svært mye billigere i nettbutikker enn i vanlige dyreforretninger.

For mer nyaktige resultater kan man bruke f.eks. Tetratest Laborett.

Du kan også ta med akvarievann i en helt ren beholder (ikke rengjort med såpe) til din lokale akvariebutikk. De aller fleste kan teste vannet for deg, gratis eller billig.

Akvariet
Når du planlegger å kjøpe ditt første akvarie, bør det minst være på 60 liter, gjerne større. Grunnen til dette er den biologiske balanse mellom fisk og planter er lettere å oppnå i et større akvarium. Det bør være produsert i glass, da plast/pleksiglass gjerne blir fort ripet. Akvarier av disse materialer egner seg dog utmerket til yngelakvarier.

Bunnmateriale
Bunnmaterialet består vanligvis av grus som skal skylles godt innen den brukes i akvariet. Hos din zooforhandler kan du kjøpe akvariegrus med ulike kornstørrelser og farger. Du bør fortrinnsvis velge en noe mørk sand, i kornstørrelse 3-5 mm. Dette gir akvariet et mer naturlig utseende, og fiskene vil komme mer til sin rett. Man legger ett høyere sandlag i bakere del av akvariet, dels for å oppnå dybdeeffekt, dels for at her setter man de store plantene med størst røtter.

Vannet
Når du har skylt grusen godt og lagt denne på plass, fyller du akvariet med vann, som skal ha en temperatur på ca. 25 °C. Vanntemperaturen kontrolleres med et akvarietermometer. En termostatstyrt varmekolbe er en helt nødvendig teknisk innretning i ethvert akvarie med tropisk fisk. Man bør også bruke vannforbedringspreparater for å beskytte fisken. Det kan for eksempel forekomme klor eller tungmetaller i vannet som er svært skadelig for fiskehuden.
Når du så har fått startet opp akvariet med filter, lys og varmekolbe, bør du ha tålmodighet til å la det stå noen dager før du går til innkjøp av de første fiskene. Kjøp veldig få fisker i starten, da ett akvarie i gjennomsnitt trenger en måned for å opprette den biologiske balansen.

Du kan dog skynde på dette noe ved å tilsette bakteriekurer som du får kjøpt hos din zooforhandler. Vær også flink med å måle vannverdiene i akvariet ved innkjøp av nye fisker, eller ved misstanke om at noe er galt hos den eksisterende populasjonen. Vannprøver kan ofte gi deg muligheten til å redde fisk fra døden, da du kan iverksette nødvendige tiltak før det er for sent. Ett lite utvalg av tester bør finnes i alle akvaristers ”førstehjelpsskrin”. Vær også nøye med at de fisker du kjøper passer sammen, og vil trives under de forhold du kan tilby, i ditt akvarie. Din zooforhandler vil kunne hjelpe deg med en fornuftig sammensetting av fisk.

Innredning og planter
Som dekorasjonsmateriell brukes for det meste stein og røtter. Dette får du kjøpt hos din zooforhandler. Plasser de største dekorasjonene bakerst i akvarie, og de mindre lenger frem. Hos din zooforhandler vil du også finne et stort utvalg av forskjellige akvarieplanter. Kjøp store, kraftige planter til bakre halvdel, og lavere planter til fremre havdel av akvarie. En tommelfinger regel er at ca. halvparten av bunnene i akvariet skal være dekket av planter.
Velg hurtigvoksende og enkle planter til å begynne med. Det er viktig å få i gang planteveksten for å holde algene i sjakk. Se for øvrig NZBs egne folder om akvarieplanter.

Belysning og filtrering
Lys er en livsnødvendighet for alt liv. Dette gjelder også for akvariefisker og ikke minst akvarieplanter. Uten tilpasset lys får man ikke til den biologiske balansen i akvariet. I akvarier opptil 50L kan man til nød bruke lyspærer, mens til større akvarier må man bruke lysrør eller kvikksølvbelysning. Ca. 12 timers belysning per dag er å anbefale. For å lette på renholdet bør man ha et motordrevet filter. Det finnes mange ulike modeller å velge blant, men som hovedregel kan vi si at man velger innvendig filter til små akvarier, og utvendig filter til større akvarier.

Akvariefiskenes tilpassing
Når du har bestemt deg for hvilke fisker du vil ha, blir de fanget og lagt i spesielle transportposer hos din lokale zooforhandler. Når du kommer hjem legger du posen uåpnet i akvariet i ca.15 min. Deretter åpner du posen og heller inn litt av vannet fra akvariet. Venter noen minutter og gjør det samme til posen er full av vann. Nå tipper du forsiktig de nye fiskene ut i akvariet. En annen måte å gjøre dette på er å ha et helt rent fat eller en balje tilgjengelig. Slipp ut fiskene fra posen med vannet og tilfør litt vann fra akvariet hvert 5 min. Etter ca. en halvtime slipper du forsiktig fiskene ut i akvariet. Dette kalles akklimatisering, og ved å gjøre dette nøye, forbedrer du sjansene for at de nye fiskene skal klare overgangen betydelig. Det første døgnet bør ikke fiskene mates, da de har mer enn nok med å gjøre seg kjent i sitt nye miljø. Vær ekstra oppmerksom på de nye fiskenes oppførsel og helsetilstand.

Ved mistanke om sykdom, nøl ikke å kontakte din zooforhandler.

Fôring
Det finnes en rekke høykvalitetsmerker med fiskefôr på markedet. Det viktigste, ved siden av å velge et kvalitetsfôr, er variasjon. Du bør variere mellom flakfôr, granulatfôr, frossenfôr, fôrtabletter og levendefôr. Gi aldri mer mat enn det blir spist opp på to-tre minutter. Som nybegynner bør du ikke mate fiskene mer enn en gang per dag. Når man har lært seg riktig fôrteknikk, kan man begynne å fore flere ganger per dag. Det er mangedobbelt antall akvariefisker som har dødd av overfôring, enn som har dødd av sult.

Løpende vedlikehold
For at dine fisker skal trives, bør du regelmessig slamsuge og bytte en tredjedel av vannet ca. to ganger per måned. Dette gjør at den biologiske balansen er inntakt og du slipper storrengjøringer, som verken du eller fiskene dine vil sette stor pris på. Regelmessige vannbytter gjør også at nyinnkjøpt fisk vil ha vesentlig bedre forutsettinger for å overleve. Alger på rutene skrapes vekk med algeskrape og fra steiner med skubbesvamp. Gule og visne planteblader fjernes.